專家揭示人獸雜交實驗秘密 稱其並不可怕

2007-09-11 20:46:36


　　袁越

　　9月5日，英國政府下屬的“人工受精和胚胎研究管理局”(HFEA)正式批准了一種人獸雜交胚胎實驗。此消息被國內各大媒體爭相轉載，不少文章暗示說，HFEA的新法規為培養“人獸雜種”開了綠燈，甚至有媒體配上一幅用電腦做出的人面獸身怪物插畫，搞得不少讀者人心惶惶，以為傳說中的半人半獸妖怪真的要從科學怪人的實驗室里走上大街了。

　　其實，事實遠非如此。

　　人獸雜交實驗的秘密

　　要消除“人獸雜交恐懼症”，先要搞清HFEA這個新法規批准的到底是哪種人獸雜交。

　　生物學將雜交分為3種：程度最高的雜交英文叫做Hybrid，指的是用一種動物的精子給另一種動物的卵子受精，這種雜交的結果使受精卵中來自兩種動物的基因大約各占一半。按照目前的情況看，人獸之間的這類雜交存在很多技術障礙，受精卵不可能繼續發育成胚胎，更不用說生出“人獸雜交怪物”了。

　　另一種雜交英文叫做Chimera，可以翻譯成“嵌合體”，就是把一種動物的胚胎細胞和另一種動物的胚胎細胞混在一起，共同組成一個完整的胚胎。 Chimera一詞來自古希臘神話，是一只有著獅頭、羊身和蛇尾的吐火怪獸，是提豐百頭怪獸(父親)和厄喀德那(母親)雜交的後代。用在這里有借喻的意思。人獸“嵌合體”胚胎中來自人和獸的部分單獨發育，兩者的DNA不會發生混雜，在理論上有可能生出獸面人身的“怪物”。

　　“嵌合體”並不一定非得在胚胎期間完成，一個廣為人知的例子就是植物的嫁接。但是，因為異體排斥的原因，高等動物中這類例子並不多見。幾年前轟動一時的“長著人耳朵的小鼠”可以算做一例。當時有不少宗教組織反對這項實驗，認為這是對基因工程的濫用，違背了人類的倫理道德。其實，那個實驗根本沒有用到任何基因工程技術，長在小鼠背上的“人耳”組織完全來自牛的軟骨細胞，它們附著在一個按照人耳模型做成的可降解支架上，依靠小鼠提供的養料生長，所以具有了人耳的形狀。那只小鼠是一只“裸鼠”，天生缺乏免疫系統，所以不會對來自牛的細胞實施攻擊。這項實驗的最終目的是為人體器官修複提供備件，並不是要造出人獸雜交的怪物。

　　第三種雜交英文叫做Cybrid，這個詞是由Cytoplasmic(細胞質)和Hybrid(雜交)合成的新詞，大約可以翻譯為“胞質雜交”。具體做法是：先從動物的卵細胞中取出細胞核，再把人的細胞核移植進去，代替原來的動物細胞核。因為絕大部分遺傳物質都藏在細胞核內，所以“胞質雜交”所生成的胚胎的絕大部分遺傳密碼都來自人，“胞質雜種”胚胎與人的胚胎差別很小，幾乎完全可以當做人胚胎來進行研究。

　　2003年，上海第二醫科大學的研究人員將人類皮膚細胞與兔子卵細胞融合，培植出人類胚胎幹細胞。被美國科技媒體視為首例成功製造出來的人獸“胞質雜交”胚胎。

　　其實，我國早在上世紀50年代就進行過“胞質雜交”，著名科學家童第周為了研究魚的胚胎發育，把鯽魚細胞核內的DNA提取出來，注射進去掉細胞核的金魚卵子中，獲得了成功。可是，這項技術一旦運用到人身上，就遇到了很大阻力，問題就出在細胞核外的線粒體上。因為線粒體中含有DNA，它們負責編碼與線粒體功能相關的13個基因，有人認為這13個線粒體基因來自動物，所以“胞質雜交”相當于人獸雜交，會生出怪物來。這個想法並不正確。細胞核中至少含有2.3 萬個基因，遠比線粒體基因要多，而且線粒體只負責產生能量(有氧代謝)，這一功能在哺乳動物中幾乎都是一樣的，人和獸沒有區別。

　　打個比方，在基因工程技術成熟以前，人胰島素非常稀缺，早期糖尿病人只能通過注射豬胰島素的辦法來進行治療。那麼，你會把這些病人當做人豬雜合體嗎？進一步說，人和豬的胰島素只有一個氨基酸的差別，假如某人發生了基因突變，體內的胰島素變得和豬相同，你會把此人當做人豬雜種來看待嗎？雖然此人體內帶有一個豬的基因，但照樣能夠像普通人一樣生活，你會對此人有任何偏見嗎？

　　“胞質雜交”從本質上說和上面這個胰島素的例子是一樣的，只不過把胰島素基因換成了13個專門負責線粒體功能的動物基因而已。但是，這個消息出來後，立刻在西方世界引起軒然大波。反對者稱，這項實驗將會顛覆人和動物之間的區別，違反了倫理道德。

　　人獸雜交實驗的意義

　　科學家很早就提出了人獸雜交實驗的設想。去年，英國著名的國王學院和紐卡斯爾大學的科學家正式向HFEA提出申請，要求進行“胞質雜交”實驗，被 HFEA拒絕。英國皇家學院對此發表聲明，質疑英國政府的這一做法。聲明中說：英國政府的這一禁令嚴重削弱了英國在幹細胞領域的領先地位，對於這項研究的無端的人為幹擾是對患者的一種不公平。

　　為什麼這麼說呢？原來，幹細胞已經被科學界公認為是治療一些遺傳性疾病的最佳途徑，這些病包括阿爾茲海默氏病、帕金森氏病、亨廷頓氏病、囊腫性纖維化和某些運動神經疾病等。按照科學家的設想，如果能把這些病人的體細胞轉變成幹細胞，就能在培養皿里再生出這種疾病，便于進行病理研究。同時，如果能在體外對突變的基因進行修複，並培養出健康的幹細胞，就有可能對這些不治之症進行有效的治療。

　　那麼，如何把病人的體細胞轉化成幹細胞呢？方法有很多，目前比較流行的一個方案就是把這些病人的DNA導入去掉細胞核的卵子內，生成相應的幹細胞。這個方法的難點在于人卵子的來源有限，無法大規模進行。

　　為了解決這個難題，科學家想出了不少變通的辦法。比如，可以通過某種手段刺激體細胞，使它轉變成幹細胞，可惜這個辦法還未成熟，前景不好預測。還有一種比較容易的辦法，就是用廉價的牛或者兔的卵子作為人卵子的替代品，進行“胞質雜交”，獲得完全具有人類性狀的幹細胞胚胎。

　　換句話說，“胞質雜交”技術的出現恰好是為了解決幹細胞領域的倫理難題。

　　今年年初，英國政府考慮了來自科學家們的意見，決定修改相關法律。但是英國政府並沒有立即實施新法規，而是花了4個月的時間廣泛征求各界意見。甚至專門撥出了一筆款項，用于進行民意調查。HFEA向公眾發出了一批問卷，並回收了810份有效答卷，其中反對“胞質雜交”實驗的有494人，占總數的61%；明確表示支持的人有129個，只占16%。HFEA仔細分析這些答卷後發現，絕大部分持反對意見的人同時也是幹細胞研究的反對者。這些人站在宗教的立場看待幹細胞研究，相信受精卵就是人，不可隨便造次。同樣，他們認為人是高于一切動物的“神的孩子”，絕不能和動物混在一起。

　　於是，HFEA把這些人從統計數據中剔除出去，只在支持幹細胞研究的群體中進行統計，結果正好相反，有超過60%的人支持“胞質雜交”實驗。

　　與此類似，HFEA還曾經主辦過幾次公開討論會，結果多數與會民眾不支持“胞質雜交”實驗。但是HFEA通過調查後得出結論，凡是主動來參加這類研討會的人都已經對幹細胞問題有了強烈的、先入為主的意見，他們的態度並不具有代表性。

　　HFEA後來改變做法，利用媒體向英國公眾介紹幹細胞研究的必要性，以及各類雜交實驗的區別。結果，不少人改變了主意，選擇支持“胞質雜交”這項新技術。一項隨機進行的大規模民意調查顯示，有61%的英國人表示支持“胞質雜交”實驗，只要科學家能夠証明這項實驗對治療疾病確實有幫助。這次民意調查的結果給了英國政府很大的信心，HFEA終于決定撤銷禁令，允許科學家進行“胞質雜交”實驗，條件是：“胞質雜交”胚胎中人類的基因含量在99.9%以上。絕大多數科學家對此予以肯定，認為英國政府開了一個好頭。

　　科學家們並沒有滿足于這次勝利，英國皇家學院還在試圖說服英國政府，進一步放寬禁令，允許進行“嵌合體”雜交實驗，因為這也是一種研究和治療疾病的好辦法。不過，相比之下，真正的人獸雜交(Hybrid)實驗則沒有獲得科學家們的支持，因為目前看來，這種方法對於治療疾病沒有任何用處。

　　不管結果如何，有一點是肯定的。科學家們都同意，絕不將人獸胚胎植入子宮，而且會在胚胎發育到14天以前把它破壞掉。

　　對於人獸雜交領域的監管確實很有必要，但是，任何涉及人的醫學實驗都應該嚴格監管，不必把幹細胞或者人獸雜交實驗單獨挑出來。之所以有人對這一領域格外敏感，甚至犯了“人獸雜交恐懼症”，就是因為在他們眼里，人比動物高貴很多。其實，人都是由動物進化來的，我們和動物有著共同的祖先，從遺傳方式到大部分生理過程都是一樣的，沒有特殊性。